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作者:思忆) N8 X1 k) g* Z: b, e M
( F; m0 ]4 @/ r加拿大移民部因为超收签证费遭到集体起诉,这宗案子已经得到联邦法院的核准,可能成为加拿大有史以来最大的一宗集体诉讼。
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据Global News报道,诉讼指自2005年至2015年期间,中国、印度和菲律宾等多次临时居留签证的申请人支付的签证费,超出了加拿大政府实际处理成本。% G* ?9 R- w) S8 w9 }
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涉数十万中国人+ C3 I6 w7 v: n2 O* y& y
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此案涉及超过200万份签证申请,追讨金额约2亿加元。需要签证入境加拿大的国家,如中国、印度和菲律宾的公民,凡是申请过访问、学习或工作签证,自动成为集体诉讼的原告成员。估计受影响的人最多来自中国,可达数十万人。% t1 l9 u* k4 J" E6 C$ P
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诉讼的首席原告名叫Alan Hinton,是卑诗省居民。他与妻子于2001年在莫斯科相识,次年结婚。2003年,Hinton花了75加元为妻子申请加拿大访问签证,但发现实际申请处理成本只有36.69元,政府从中赚了38.31元。
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移民律师李克伦(Richard Kurland)是Hinton的代表律师。他一直怀疑签证费是政府的摇钱树,并于2006年说服Hinton夫妇发起集体诉讼。# l. x- D9 V6 \ h
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之后几年,加入诉讼的人越来越多,从访问签证扩大到学签和工签。但是没有签证处理成本的数据,诉讼就不能进行下去。两年前,法庭终于下令联邦移民部交出数据。
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李克伦律师获取的政府内部成本研究显示,虽然每年的处理成本有波动,但都不会超过150加元,而政府直到2014年2月才将签证费降到100加元。2 i9 j S5 _0 | I6 ?) q
: }1 I. \" V/ y) [另一位代表律师Lorne Waldman指出,这是对政府的问责。如果法律规定只能收取成本价,就不能有利润。) l4 Q7 _! a/ }( z$ K. O5 F- m) a8 F
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(目前加拿大签证费标准/cic.gc.ca)
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诉讼书称政府从签证费中非法赚取利润,要求对支付了签证费的所有人退还一部分金额。+ V. B! E. J8 Q6 M
+ P. I& W4 ]( W1 s李克伦说,这是非常罕见的案例,“有谁会去向政府追40加元?”而且这不涉及纳税人的钱,而是要把钱退给外国人,每份申请40至60加元。
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' }% X+ B3 g* A) C$ i* C4 T李克伦说,“政府目前在法庭的立场是,即使有人多交了钱,我们不退还多的部分也是合法的。这对加拿大而言是很危险的,因为这创下一个先例:如果有人因为任何原因向政府多交了钱,政府可以不退还。”
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报道称,加拿大移民部拒绝就此案作出评论。
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