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其实,早在1990年代晚期,硅谷伴随互联网泡沫走向最繁荣时期的时候,纽约城在科技行业的版图上也同时崛起了。
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6 g" Y3 d. @, K% J+ z8 Q8 W 一系列初创公司在这里出现,许多都专注于所谓“新媒体”或者是互联网广告。我当时之所以选择居住在纽约,一定程度上也与此有关。回想起来,那真是一段疯狂岁月。来自风险投资和企业界的资金大量流入,在下曼哈顿地区,互联网派对一时间成为了时尚,每个派对上都拥挤着众多的新媒体初创公司。正是在这时,“硅路”(Silicon Alley,与硅谷的Silicon Valley只差一个字母)的绰号被赋予了这个几乎是全美国最繁华的城市地区,尽管实际上,这里根本没有“硅”的影子,连一家电脑芯片公司都找不到。
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不过,至少“硅路”有一点和shengjinsha旧金山湾区的正牌硅谷是一样的,那就是互联网泡沫破灭之后,纽约也迎来了一场那个风暴。物竞天择,诸如免费送货服务之类最糟糕的理念悉数被淘汰了。不过,在过去十年当中,纽约还是缓慢但坚实地前进着,终于筑起了一个真正意义上的科技中心,在这里,软件、媒体和广告相关的初创公司如雨后春笋,风险投资社群不断成长,企业家更是和在硅谷一样常见。
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2 I( u/ S9 A4 T/ r" E2 p; M# }" c; Y$ ^ 纽约PricewaterhouseCoopers合伙人希尔佛曼(David Silverman)表示,“大家都有一种同感,紧张和繁荣的感觉,这里充满了动力。”& y1 p- r& B4 V. ^1 ]- N8 o" t
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这里的故事和硅谷类似,许多有电子海湾(EBAY)贝宝背景的业界资深人士都摇身成为了成功的天使投资人和企业家,而Google Inc.(GOOG)对DoubleClick的收购也在纽约引发了连锁反应。
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DoubleClick的一些创始人也变成了天使投资人,四处去寻找其他公司来投资。瑞安(Kevin Ryan)选择了求职服务公司TheLadders.com和会员制奢侈品购物网站Gilt Groupe。瑞安还和另外一位DoubleClick创始人梅里曼(Dwight Merriman)及前华尔街分析师布劳杰特(Henry Blodget)一起创建了商务新闻网站Silicon Alley Insider,还有一个内容网络Panther Express。) y" X; `% M5 Z/ T R8 }
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DoubleClick的前首席执行官罗森布拉特(Kevin Rosenblatt)最近成为了一家初创公司的董事长,他的公司目前还在秘密运作阶段,从三家风险投资公司以及前美国在线时代华纳高层皮特曼(Bob Pittman)处获得了融资。这家公司叫做Group Commerce,他们的网站称,其主要业务是为出版商提供集体广告购买技术和支付基础设施。+ }) X3 m8 y, D0 J/ a* T
: b, T q6 L6 ]' x+ D( u- p 纽约企业家、博客作者路易斯(Tristan Louis)的评价是,“作为脱胎于互联网时代的最成功的投资财务案例,DoubleClick让许多硅谷的人们认识到,恐怕纽约方面还将发射出更加强大的火力。”, B5 H/ v9 B9 p
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和硅谷的同行们一样,纽约的企业家们也从过去的错误当中学习了不少。他们现在创业时的预算更小,更加节省资金,而不是像过去那样大手大脚。由于在纽约,许多年轻的公司都专注于金融服务、互联网软件和广告等业务,和那些早些时候在硅谷起步的半导体和硬件公司相比,他们的启动成本明显要低,毕竟他们对资本没有后者那么敏感,对空间的要求也有限。
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Urgent Career的创始人、首席执行官斯图尔特(Jeff Stewart)已经成功地创建了近十家公司,他表示,“现在创业并不需要太多资本。”4 t. i1 F9 |5 ^, t4 i' Z0 D
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PWC的希尔佛曼也表示,纽约的气候和西海岸一样,初创公司现在都更看重早日实现盈利。“过去占据统治地位的是一种近乎淘金潮的狂热,”他回顾1990年代晚期时表示,“现在大家则重视实打实的构筑业务。”
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PricewaterhouseCooper近期的Money Tree数据显示,在风险投资规模上,纽约地区目前排名在硅谷、洛杉矶和波士顿之后,居于全美第四位。不过,若是只算软件行业的风险投资,则在第二季度当中,纽约已经仅次于硅谷,成为了全美亚军。5 o6 N9 W7 H9 f2 ^; q p0 [. a
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圆梦在纽约
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8 C% _; }7 g8 W Foursquare是一家位于纽约,但是在硅谷同样也是鼎鼎大名的初创公司,这家地理位置公司可以允许人们利用自己的移动设备在参观、博物馆、商店和其他地方签到。这一服务可以通过Facebook或者Twitter了解你到了哪里,而且还可以让使用者获得积分。
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公司的两位创始人克劳利(Dennis Crowley)和塞尔瓦杜拉伊(Naveen Selvadurai)最初相识,是因为他们在纽约同意大楼内分别为两家不同的初创公司工作。他们2009年携手创建了Foursquare,过去两年间筹集到了大约2100万美元投资。
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9 [- H8 V2 g* }; m Foursquare的一位发言人表示,他们最终认定,纽约是他们最合适的创业地点。“他们可以在纽约找到很多的才俊。”Foursquare的格里森(Erin Gleason)解释说,“对于地理相关服务而言,纽约是一个充满挑战性的城市,因为这个城市的密度了得,因此,一旦你的产品在纽约都能够运转良好,那么它在其他更小的城市显然就不会有任何问题。”7 g0 J0 d- {8 o6 [2 P
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要精确计算出纽约有多少家初创公司是非常困难的,因为这个数字每时每刻都在迅速增加。下个月,纽约风险资本协会将举行以“独创性”为主题的研讨会,会上将展示纽约地区的一些公司,以及当地风险投资业务的成长情况。Union Square Ventures的威尔森(Fred Wilson)现在被视为纽约风险投资界的老前辈,Draper Fisher Jurvetson的Gotham Ventures团队也声誉卓著。
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猎头公司Sendresume总裁哈尔珀(Bonnie Halper)创建了Startuponestop.com网站,为初创公司提供免费B2B服务。她指出,目前纽约的天使投资人和孵化器数量都远远超过过去,而且风险资本提供支持的意愿也要比过去更加强烈。
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“不要忘记,其实初创公司未必都一定需要巨大的前期投入。”哈尔珀指出,“他们想要享有自己产品更多的控制权,因此只要是25万美元办成的事,他们绝不会要100万美元。”# X$ J) p* A- ]- s. i
9 Y7 U& g8 a5 u 那么,“硅路”这个并不特别确切的别名呢?现在早已没有任何人这样称呼纽约了。
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“我们就叫它纽约。”哈珀表示,“纽约的这个行业已经长大成人了。”(子衿) |
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