美国商定预算 更糟的在后头

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　　“在第11个小时”(at the eleventh hour)这一俗语似乎在华盛顿得到了严格的应用。联邦政府本来要在4月8日的午夜关门大吉，原因是在上一财年预算到期后，今年继续执行的6笔临时开支措施没有形成替代方案。尽管经过数周的协商，共和党所掌控的众议院和民主党所掌控的参议院先前一直未能就政府在财年剩余的6个月里应该支出多少和钱花在何处达成一致。直到4月8日的晚上11点，双方才宣布已经达成协议，避免了政府关门。

　　两党达成的协议包括从奥巴马总统提交的财年预算中削减将近800亿美元，或从当前开支水平削减大约380亿美元。然而在最后关头将协议细节变成立法语言和进行投票显然是不可能的。相反，两院通过了第7份临时支出决议，然后火速送往白宫让奥巴马总统签字。事实上，临时决议是在午夜12点之后送达的，因此从理论上来讲美国政府在短时间内停止了运转。临时决议让政府重新恢复运转，如果一切进展顺利，国会将有机会对总预算进行立法和投票，从而最终将本财年预算盖棺定论。
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. Z% b& f8 J6 c/ ?" |" y: q　　两党的国会议员纷纷庆祝这一历史性的协议。该协议的预算削减幅度的确是史无前例的，尤其考虑到财年已经过去一半了。而且，它需要双方均作出让步。民主党人同意进行比原来期望的幅度更大的预算削减，共和党人放弃了几乎所有原来试图塞进开支预算的“附加条款”，比如破坏民主党人的医疗改革，或限制环境保护署监管温室气体的权力。相反，共和党人同意对这些提案分别进行投票，也明知它们很难在参议院获得通过。在协议达成之后，奥巴马总统发表了一份声明，使用了大量激动人心的词汇，比如“折中”、“领导力”和“贡献”等。
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　　然而，尽管奥巴马抛出诸多溢美之辞，整个协议的达成过程却远远谈不上有何教益。就民主党而言，这次预算案的通过之所以意义重大，是因为去年他们在同时掌控众议院和参议院的情况下无所作为，没有作出预算削减。就共和党而言，他们此前拒绝接受民主党提出的削减750亿美元预算的提议，采取拖延时间的办法力争削减1000亿美元，而750亿美元恰恰是他们自己的领导人2月份所提议的数额。而且，在彻头彻尾的机会主义表现中，他们似乎故意通过一些与预算毫不相干的附加条款让政府陷入停顿。
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9 v/ g# Y7 E3 W# v( r6 W  m$ |: M( a　　几乎可以肯定的是，更糟糕的还在后头。未来5周，国会将不得不提高对联邦政府债务施加的上限。许多共和党人早已放话，除非民主党人同意接受幅度大得多的开支削减，他们不会支持提高债务上限。正如一位参议员在等待预算协议投票时所言：“债务上限将是世界末日大决战。”真希望他说的不是真的。(诚之)