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一包Oscar Mayer的冷盘。一双Nine West的靴子。一部惠而浦的洗衣机。" w* h6 n/ c) N% r) j4 M5 m# ~: [
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零售商告诉我们,最迟今年秋季,所有这些东西很可能都要涨价,因为现在大多数消费品都清楚地感到了价格压力,食品公司和其他各种消费产品的制造商都不得不采取行动。) v1 q4 v( u0 q. k% J
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扣除通货膨胀因素的影响,棉花(33910,510.00,1.53%)价格目前正处于近十年,甚至更长时间以来的最高点,皮革和聚酯的价格也在上涨。铜价(75660,-940.00,-1.23%)不久前刚刚创下了近四十年来的纪录,而钢材(5102,-74.00,-1.43%)的原料铁矿石,价格也是高得令人咋舌。玉米(2434,-24.00,-0.98%)、糖、小麦(3029,-29.00,-0.95%)、牛肉、猪肉……几乎所有重要的大宗商品,价格都在上涨。此外,海外劳动力的价格也变得愈来愈昂贵,工厂维持日常运营的水电等各种开支也是一样。4 `5 i# ?6 [ l
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Jones Group旗下有Nine West和Anne Klein等知名品牌,该公司首席执行官卡德(Wesley R. Card)叹息道:“价格压力几乎是无处不在。”在衰退期间,Jones一直在努力控制着自己的产品价格,使之不要上涨,甚至一部分产品价格还有所降低,但是他们现在表示,这些品牌产品的价格到秋天恐怕要上涨15%到20%了。
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% F) O; X8 i) w) z7 ^/ |9 O2 `9 q5 [ 当大宗商品价格于去年夏季开始上涨时,许多制造商和零售商都选择了打落门牙和血吞,因为他们担心,在经济依旧疲软的时候,或者是在竞争激烈的假期购物季节当中,如果自己的产品或者商品价格上涨,潜在的消费者就会对自己敬而远之。
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可是现在,包括卡夫食品、拉夫劳伦和恒适在内,许多大公司都表示,他们已经很难继续坚持下去了,因此必须诉诸涨价,来保护自己的利润。
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当然,消费者是否会买账,现在还难以断言。“无论从经济现实层面,还是从心理层面看去,消费者都远没有到卖家开出什么价格就接受什么价格的地步。”MFR Inc。首席美国经济学家夏皮罗(Joshua Shapiro)认为,“消费者的反弹是肯定会出现的。”
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经济学家们指出,这些物价的上涨最终必然要以通货膨胀的形式体现出来,只是他们至少现在还不认为通货膨胀将达到危险的水平。担心归担心,现实是,当前的通货膨胀处于很低的水平,12月的年率只有1.4%。1月的通货膨胀数字将于周四发布,大多数经济学家都估计今年的通货膨胀率将为2.5%左右。2 u( h, n0 T3 V, l
6 G' _+ @# p# [" s7 z 不过,一些专家确实已经看到了令人忧虑的线索,他们警告称,联储应该考虑加息,或者至少也该停止向我们的经济体系注入更多的货币。还有一些人强调,如果我们希望经济复苏持续下去,就必须鼓励企业雇用更多人手,而仅仅为了这一目的,对通货膨胀就不能等闲视之。
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毋庸赘言,对于消费者而言,更高的商品价格自然就意味着他们可以用于消费的实际资金的减少。对于企业而言,这意味着利润受到挤压,让他们不大愿意投资于设备或者雇用更多员工。* h" @$ t/ Z0 T$ m: C
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“说更高的物价会成为让经济活动偏离正轨的理由,未免有点夸张。”RDQ Economics首席经济学家赖丁(John Ryding)表示,“不过,这确实是造成我们的复苏脚步比正常情况下缓慢的原因之一。”
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4 V: z6 h% c; x q! a. v6 g 现在,汽油的平均价格已经涨过了每加仑3美元,很多美国人或许已经非常真切地感受到通货膨胀的味道了。
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; G. f, M5 V. f, x$ J 只是,哪怕再加上食品价格上涨的因素,美国普通家庭的预算也还不至于因此受到太大的冲击。政府提供的数据显示,食品、汽油、服装、个人护理用品、清洁用品等等在美国普通家庭开支当中只占据大约四分之一的比重。
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当然,那些收入较低的人口将受到更大的影响,因为他们的开支用于这些日常必需项目的比例显然更高。1 C3 F) B! {; B# K y9 b
$ w# Z& C' b% L- s" M5 ^ {+ V 对于一部分人来讲,物价适度上涨的可能性并没有什么值得担心的。事实上,物价上涨在一定程度上还可以视作是经济条件改善的迹象。在许多原材料价格的上涨背后,都有来自中国等迅速增长的国家的更大需求的因素,只是,很多官员,尤其是欧洲的官员们,还是不能不对通货膨胀的前景有所忧虑。7 K6 p+ _" n9 Q& Q
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在美国,企业愿意,而且敢于涨价的行为,其实也显示了他们对经济的看法——他们显然是对经济复苏有了更大的信心。
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3 K5 T* A+ v9 k2 r9 N0 L3 G 尽管大宗商品价格去年以来纷纷上涨,但是客观地说,创下历史纪录的还是少数。全部食品门类的总体价格目前较之2008年夏季仍然低8%,而能源价格较之之前的最高水平更有一半的差距。其他所有商品,价格较之2008年中的高点整体而言要低4%左右。
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其实,对于大多数消费品而言,原材料在成本当中所占据的比例其实很小,相对而言,倒是劳动力、加工和包装等部分占了大头。咖啡、肉类和牛奶等食品门类的消费品更接近原材料,因此价格的涨势也将更加明显。
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企业想要将自己的全部成本都转嫁给消费者,必然会遇到阻力。尽管消费开支已经在增长,但是毕竟失业率还高达9%,而且平均时薪的增长幅度去年才不到2%。
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& ^% p2 r* P' r0 W7 M “这些企业总是持续地面临艰难而微妙的选择。”Edward Jones消费财分析师鲁索(Jack Russo)表示,“我是该通过涨价或者其他成本的削减来抵消这种消极的影响,还是该接受它,牺牲自己的利润率?”
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事实上,原材料价格的上涨已经在影响企业的利润率了。消费用品巨头金百利克拉克就表示,他们上一季度之所以表现欠佳,一定程度上就该归咎于基于纤维和石油的产品成本增长。另外一家消费用品巨头宝洁也表示,他们佳洁士、汰渍和Cascade等品牌产品的利润都下滑了。
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很多企业都表示,他们将提高产品的价格。卡夫是全美最大的食品制造商,拥有Oscar Mayer、Velveeta和Ritz,他们已经宣布了将在年内涨价的决定,只是没有说明具体哪些产品涨价,以及涨价的具体幅度。
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) E4 h# C3 d3 n& r 咖啡豆价格的飞涨已经大大推高了咖啡店的经营成本。星巴克早在去年秋季就宣布了将提高一些商品的价格。Hillshire Farms品牌肉类和Senseo品牌咖啡的提供者Sara Lee也表示,他们要提高很多产品的售价。
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- M4 n" [/ ?+ z) o. E8 g. f, k 大多数餐厅为了保住客流,过去一年中都咬牙顶住了涨价的压力,但是现在,他们的牙已经有点咬不住了。他们可能会采取进一步的行动,比如降低室内温度,缩小菜码,减少优惠活动等。
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. I+ W" P# N! i. | 肉类价格大涨,是因为饲料成本的提高,在这种情况下,农夫们不得不选择减少牛和猪的饲养量,可是伴随着生活水平的提高,对这些肉类的全球需求却在增长。此外,口蹄疫的流行对韩国的养猪产业造成了灾难性的影响,而这客观上也导致了对美国猪肉需求的增加。' E7 U r4 z3 Z, r& c
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Steiner Consulting Group为餐厅运营商提供采购咨询服务,该公司的拥有者斯坦纳(Len M. Steiner)表示,在他看来,今年“你要继续留在这个行业里,就必须要涨价了”。/ b" @: _* E' g- F
) k# i8 U# f1 W5 ]4 l7 S 惠而浦之前已经宣布,从4月1日开始,他们产品的售价将上调8%到10%。拉夫劳伦和Brooks Brothers等服装公司也宣布了在今年年内涨价的决定。恒适则已经在涨价了,而且还要继续涨价——他们表示,主要以棉花为原料的产品夏末之前将二次涨价。如果棉花价格继续居高不下,恒适的产品累积涨价幅度完全可能达到30%。
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当然,企业界也明白,涨价绝非免费午餐。比如饮料巨头百事就表示,他们在涨价问题上将采取谨慎的态度。
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5 P7 @, y9 v- v: s6 v 维多利亚的秘密是小心翼翼的涨价态度,他们悄悄将内裤的价格从五条25美元提高到了25.50美元。
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BMO Capital Markets的分析师莫里斯(John D. Morris)表示,零售商或许会尝试各种其他的方法来控制成本。, _( E7 W$ l5 }- d
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他回顾道,1972至1974年期间,由于劳动力和大宗商品成本的增加,服装价格大幅度上涨了。4 E5 K- A+ k2 N$ n7 F
8 T7 f! c/ A% l+ u8 I- _ 然而,“零售商1973年的表现却是相当不错的”。莫里斯介绍道,“销售额增长了,毛利润率持平,净利润率略有增长。总之,他们找到了合适的方法。”(子衿) |
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